CORONAVIRUS

Estamos ante una situación nueva. Pero ¿Desde cuando los virus causan estos graves problemas de salud?
Desde siempre. Los virus han convivido con nuestra especie desde que nos convertimos en humanos, y también antes. Ya con nuestros ancestros, causarían muertes y enfermedades posiblemente más mortíferas que la que provoca el familiar ya Covid 19.
Los virus son unos organismos muy particulares, altamente especializados que llegan incluso a plantearse si son o no seres vivos. Cumplen solo 2 de las tres funciones que les adjudicamos a todos los seres vivos, son muy simples desde el punto de vista bioquímico y capaces incluso de cristalizar, cualidad esta propia de la materia mineral y de algunos compuestos orgánicos..
Son PARÁSITOS OBLIGADOS, esto quiere decir que su ciclo vital solo puede completarse si se encuentran en el interior de otro ser vivo.
Están compuestos de una molécula de Ácido Nucleíco (ADN o ARN) y una envuelta de proteínas. Todo lo demás le sobra. Están programados para penetrar en el interior de una célula (Eucariota o Bacteriana), apoderarse de su maquinaria metabólica y ponerla a su propio servicio, haciendo que se sinteticen nuevos virus. Una vez la célula ha parado su maquinaria, y su metabolismo se ha parado muere y libera nuevas partículas virales que vuelven a infectar nuevas células.
Todos los virus actúan de la misma forma y se infectan animales, vegetales y las mismas bacterias. El estudio de los virus se comenzó precisamente en el siglo XIX en la planta del tabaco, a la que ocasionaba una enfermedad conocida como mosaico del tabaco. Su tamaño es tan pequeño, que no se pudo asegurar su existencia plenamente hasta el desarrollo de las técnicas de microscopía.
Hay muchas enfermedades que afectan a las personas ocasionadas por virus: Sarampión, Varicela, Viruela, Ébola, etc... que son realmente peligrosos, pero nuestro sistema inmunitario y afortunadamente la vacunación han permitido casi erradicar en su mayoría. No todos. El Ébola sigue provocando muchas muertes en la zona centroafricana por ser endémica de esa parte del mundo.
¿Y que pasa con el famoso coronavirus? Bueno, sería mejor llamarle COVID-19 puesto que Coronavirus es el nombre de una familia de virus que incluye al de la gripe, resfriado o incluso el del SIDA. Todos ellos tienen la peculiaridad de estar constituidos por ARN ( no importa puesto que cuentan con una proteína que luego lo transforma en ADN, para poder afectar a la célula infectada) y porque además al salir al exterior de la célula infectada, se envuelve en una porción de antigua membrana celular. Es una especie de cubierta que le servirá para poder pasar desapercibido ante su gran enemigo: el sistema inmunitario. Ese es el problema, y por eso encontrar una vacuna es tan complejo. Hay que buscar puntos comunes del virus que puedan ser reconocidos por nuestros linfocitos para que puedan luego producir anticuerpos.
En eso están los científicos, pero les llevará tiempo encontrarla y sobre todo probar su eficacia. Tenemos que tener también paciencia.
Por último, los virus a pesar de ser siempre portadores de enfermedades, han sido convertidos por los Biotecnólogos (rama de la Biología) en herramientas que ayudan a las personas: son vectores (como taxis) que permiten introducir genes con ciertas propiedades en células que no los poseen o que los tienen alterados. Todo no iba a ser malo